Travailler le rotin : moelle, diamètres et trempage en vannerie

1 mm à 1 cm

de diamètre selon les couronnes

2 fois

le montant contre le brin de tressage

5 à 30 min

d’eau pour la moelle ronde

1 palmier liane

pas un saule

Ce que l’on tresse vraiment : la canne, la moelle, l’éclisse

Le rotin est la tige d’un type de palmier grimpant et épineux des forêts tropicales d’Asie du Sud-Est et d’Afrique (famille des Arécacées, genres Calamus et Daemonorops). Il s’accroche aux arbres par des crochets et forme des lianes qui peuvent dépasser 100 m. Après la récolte par les artisans rotiniers, les tiges de rotin sont débarrassées de leurs épines, lavées à chaud, puis séchées au soleil plusieurs semaines : c’est là qu’elles prennent leur couleur miel.

De cette tige sortent trois matières, qui n’ont pas le même usage :

• La canne de rotin : la tige entière, pleine, de gros calibre, vendue brute ou écorcée. Elle sert à la fabrication de meubles et aux arceaux, rarement au tressage d’un panier.
• L’éclisse : l’écorce lisse, levée au couteau en lanière fine. C’est la matière du cannage des chaises en rotin et des ligatures de mobilier, pas un brin de panier pour débuter.
• La moelle : la canne écorcée, passée en filière comme une pâte, qui en ressort en brins réguliers, ronds, ovales ou plats.

La moelle est donc la matière du vannier, une fibre végétale souple et naturelle. Son avantage tient à son calibre : le brin a le même diamètre du début à la fin, là où un brin d’osier va d’un gros pied à une cime fine. Le tressage du rotin en devient plus régulier, et plus tolérant pour une main qui apprend les techniques de tressage.

Lire une couronne : forme, diamètre et place dans le panier

Pour la vannerie, la moelle de rotin se vend en couronnes (un brin roulé en cercle) ou en gerbes (brins droits liés), au poids. L’étiquette donne la forme, le diamètre en millimètres et le poids. Le diamètre décide de l’utilisation du brin dans l’ouvrage : les sources la donnent rarement, et c’est la question à se poser avant d’acheter.

La règle de proportion vient des guides de vannerie américains, qui numérotent la moelle (le reed) du plus fin au plus gros : des montants environ deux fois plus gros que les brins qui tournent autour. Le modèle de corbeille cité plus haut le suit, avec des montants de 3 mm et un tressage de 2 mm, tout comme un tutoriel de miroir qui enroule de la moelle de 1,5 mm sur une structure de 3 mm. Avec des montants trop fins, le panier se déforme sous la tension du tressage ; avec des brins de tressage trop gros, ils ne serrent pas et laissent du jour.

Les sous-anses et les montants des grandes pièces montent à 4 ou 5 mm selon un éditeur de loisirs créatifs, et jusqu’à 8 mm selon un fournisseur, qui destine ce diamètre aux sous-anses et aux montants « conséquents ».

Tremper la moelle : des minutes, pas des heures

La moelle de rotin sèche casse au premier pli. Elle se trempe donc avant d’être tressée, mais bien moins longtemps que l’osier. Pour la moelle ronde, les sources vont de 5 minutes à une demi-heure : 5 à 10 minutes pour une couronne selon un éditeur de loisirs créatifs, 5 minutes pour un brin de 6 mm selon un fournisseur, 10 minutes pour de la moelle de 1,5 mm et 15 minutes en eau tiède pour du 3 mm dans un tutoriel, 15 à 30 minutes selon un fournisseur américain. La moelle plate, plus mince, s’assouplit plus vite.

D’autres sources donnent beaucoup plus : environ 45 minutes dans la notice d’une corbeille, environ une heure à l’eau chaude dans un article qui parle des tiges de rotin en général. L’écart tient à la grosseur : une canne ou une moelle épaisse boit l’eau plus lentement qu’un brin de 2 mm.

Pour tremper le rotin, le test tranche mieux qu’une durée : un brin prêt se courbe autour du doigt sans craquer ni blanchir au pli. S’il résiste, il retourne à l’eau quelques minutes. Pendant le travail, gardez les brins en attente dans un chiffon humide et vaporisez l’ouvrage quand il sèche : la moelle redevient vite raide à l’air.

Trop sec, trop mouillé : les erreurs du débutant

Ce qui fait rater, et la parade :

• Le brin casse au pli : moelle trop sèche. La parade : la retremper quelques minutes, vaporiser l’ouvrage en cours.
• La moelle fonce, ramollit ou devient visqueuse : elle est restée trop longtemps dans l’eau, une nuit par exemple. La parade : ne tremper que ce que vous tresserez dans l’heure ; retremper brièvement pendant le travail ne pose pas de problème.
• Le tressage se relâche : la moelle trop mouillée a perdu sa tenue et ne serre plus les montants. La parade : la laisser ressuyer quelques minutes à l’air, puis tasser chaque tour au fur et à mesure.
• Les brins entamés moisissent : rangés humides, encore enroulés. La parade : les laisser sécher à plat, déroulés, avant de les ranger.
• Le panier se déforme : montants trop fins pour le brin de tressage. La parade : la règle du double.

Par quel ouvrage commencer en rotin

La moelle pardonne beaucoup, et les premiers ouvrages pour tresser un panier en rotin vont du plus simple au plus long.

1. Une corbeille sur fond de bois, première étape : les montants passent dans les trous d’un fond percé (un nombre pair de trous dans le modèle cité), leurs bouts se rabattent dessous, puis un brin unique monte en passant devant un montant, derrière le suivant. Aucun fond à tresser : on apprend la clôture seule. Le modèle de corbeille déjà cité compte une quarantaine de tours de tressage.
2. Un objet tressé à plat (dessous-de-plat, miroir) : une étoile de brins de 3 mm, un tressage qui tourne autour, puis une bordure. Un tutoriel de miroir part de huit brins de 3 mm coupés à 30 cm, sur lesquels s’enroule de la moelle de 1,5 mm.
3. Une corbeille à fond tressé : le fond se monte sur une croisée, comme en osier, puis les montants sont piqués et relevés. C’est le même geste que le fond de panier en osier, en plus régulier.
4. Un panier à anse, avec une sous-anse en moelle forte.

Le rotin se mêle aussi au bois et à d’autres matériaux de vannerie : des arceaux en rotin peuvent remplacer le noisetier fendu dans un panier paysan, ce que montre la version mixte du panier à arceaux en noisetier. Pour situer ces ouvrages dans un apprentissage complet, le parcours pour apprendre la vannerie les ordonne du dessous-de-plat au panier ovale.

Ce que nous prendrions pour débuter

• Si vous voulez un premier panier rond

  deux couronnes, une de moelle de 3 mm pour les montants et une de 2 mm pour le tressage, une bassine, des ciseaux ou un sécateur, un poinçon.

• Si vous visez une petite vannerie très régulière

  la moelle plutôt que l’osier, pour son calibre constant.

• Si vous avez une chaise à canner

  l’éclisse, et la technique du cannage plutôt que celle du tissage de la moelle.

• Si vous avez des saules au jardin

  l’osier, qui ne s’achète pas ; la comparaison osier ou rotin aide à choisir.

Ce qui peut attendre : la moelle plate, les couleurs, les gros diamètres de sous-anse, l’éclisse de cannage. Pour couper le rotin, une paire de ciseaux solide ou un sécateur suffit : tenez le brin à pleine main, lame dirigée loin des doigts.

Garder et reprendre un brin entamé

Une couronne de rotin entamée se garde au sec, à l’intérieur plutôt qu’à l’extérieur. Les brins mouillés non tressés sèchent à plat avant d’être rangés. Pour reprendre un ouvrage interrompu, vaporisez-le et retrempez les brins quelques minutes : la moelle retrouve sa souplesse, sans perdre sa tenue tant qu’elle ne reste pas des heures dans l’eau.