Vannerie en châtaignier : éclisses de bois fendu et panier à champignons

Châtaignier ou noisetier : le tableau

Le brin à couper

Les vanniers prennent des rejets de taillis de châtaignier non greffé, des tiges droites, pas des branches d’arbre fruitier. C’est la fabrication traditionnelle des paniers d’éclisses de châtaignier, une vannerie paysanne des pays de châtaigneraie, faite aux jours de pluie et aux longues soirées d’hiver. Une source donne des pousses de 3 ou 4 ans, d’environ 3 à 4 cm de diamètre et 1,50 m de long, coupées au pied ; une autre situe les gaulettes des feuillardiers dans des taillis de 3 à 6 ans. Le gros bois de 12 à 16 ans part aux piquets et au mobilier.

Quand couper : au repos de la végétation, de la fin octobre à l’hiver. En sève, la coupe reste possible, mais l’écorce ne tient plus au bois. Un brin fraîchement coupé est vert olive. Hors de chez vous, un taillis appartient toujours à quelqu’un : demandez l’accord du propriétaire.

À chaud ou à froid

À chaud, c’est la méthode des professionnels. Les perches passent environ deux heures à bouillir, ou à l’étuve, au four, à la cheminée ; on les sort quand la sève se met à mousser aux extrémités. Le bois chaud se fend sur toute sa section et se cintre. Pour un cadre de panier de jardin, le châtaignier fendu et rasé passe 10 à 15 minutes à la vapeur, puis se plie sur un gabarit en quelques secondes, avant qu’il refroidisse.

À froid et en vert, c’est la voie de l’amateur sans étuve, et la technique la plus simple pour une première réalisation. Elle marche sur des brins de 3 ou 4 cm fendus par quartiers ; les éclisses obtenues sont plus petites, puisqu’elles viennent d’un quart du brin. Le bois se travaille au dernier moment, au fur et à mesure du montage, pour garder sa souplesse.

Fendre par quartiers

1. Marquez un trait sur la longueur à la serpette : la fente le suit et les moitiés restent égales.
2. Fendez en deux, puis chaque moitié en deux, comme pour fendre le noisetier.
3. Dans chaque quartier, levez deux éclisses sous l’écorce, les plus belles, et gardez la latte du cœur.
4. Égalisez la largeur, rabotez légèrement l’épaisseur. Sections d’environ 3 cm de large pour un travail d’amateur.

Pour les grosses pièces, on fend au maillet et au couteau. C’est le geste qui blesse le plus : un vannier de l’inventaire du patrimoine culturel immatériel témoigne de nombreuses coupures, certaines graves. Lame dirigée vers l’extérieur, gant sur la main qui tient, cuir sur la cuisse, et jamais la main devant la lame quand le bois cède.

Les ouvrages qui lui reviennent

Les fiches de l’inventaire du patrimoine culturel immatériel décrivent des paniers de l’Ouest à montants en lames de châtaignier, en nombre impair, tressés de bourdaine fendue.

S’y ajoutent la bosselle, nasse à anguilles entièrement en châtaignier fendu, à 9 montants par manche, qui demande deux jours de montage ; les panières des feuillardiers ; les cadres et anses cintrés des paniers de jardin à planchettes. Le panier à champignons et la corbeille de cueillette suivent la même logique : un cadre ou des montants de châtaignier, un tressage d’éclisses.

Pour débuter, et ce qui peut attendre

• Si vous avez des noisetiers

  commencez par eux, ils se fendent à froid et pardonnent plus.

• Si vous avez un taillis de châtaignier

  brins de 3 à 4 cm fendus par quartiers, à froid, pour une corbeille ou un panier à montants.

• Si vous voulez des cadres cintrés

  il vous faut une étuve ou une ébullition de deux heures ; ça peut attendre le deuxième panier.

Les défauts du châtaignier

C’est un bois solide et rigide : il ne se tresse pas tel quel, il faut le couper, le fendre et le raboter. Il ne se cintre bien qu’à chaud, ce qui demande un feu et un grand récipient. Il est riche en tanins, de 4 à 11 %, ce qui le rend durable. Et son écorce, en sève, se décolle mal.