Rempailler une chaise : le paillage pas à pas

1 à 2 kg

de paille pour une assise courante

3 à 6 h

de tressage effectif pour une chaise standard

4 coins

tressés en même temps, jusqu’au centre

Une nuit

de repos pour l’herbe de mer humidifiée

Le rempaillage consiste à refaire l’assise d’une chaise, d’un fauteuil ou d’un tabouret en tressant une matière végétale autour des quatre traverses. Il vous faut :

• la matière (paille de seigle en toron, herbe de mer, paille des marais, raphia ou corde de papier) ;
• un lissoir et un bourroir, deux outils en bois dur faciles à tailler soi-même ;
• des ciseaux, quelques petits clous sans tête ou une ficelle pour attacher le départ ;
• une bassine ou une jardinière longue et un drap si la matière se trempe ;
• un support qui tient la chaise à hauteur de travail : un tourniquet, ou à défaut une table.

Le paillage tire fort sur le châssis : avant de tordre le premier toron, la chaise doit être saine et collée. C’est le seul point qui ne se rattrape pas en cours de route. Les autres réparations d’un siège ou d’un panier en vannerie sont réunies dans notre dossier pour réparer une vannerie.

Quelle matière pour quelle chaise

Le paillage se fait avec des matériaux végétaux tordus en cordon, qu’on appelle toron. Chaque matériau a sa préparation, et une erreur à ce stade se paie à la fin : une matière trop humide moisit sous l’assise, une matière trop sèche se détend après le montage.

La paille de seigle garnit les chaises paillées depuis le XVIIIe siècle, quand elles sont entrées dans les intérieurs modestes : c’est la matière à garder pour la restauration d’un meuble ancien.

On distingue le paillage brut, où le cordon reste visible, et le paillage recouvert, où une bande de paille de seigle fendue s’enroule autour d’un cœur de raphia ou de paille. Le second, d’une réalisation plus longue, permet un effet esthétique à deux ou trois couleurs, mais il double le travail du cordon.

Combien de matière et de temps selon l’assise

La matière s’achète au poids. Les fournisseurs donnent des repères pour une chaise standard, et la forme de l’assise fait varier le compte.

Pour une paille vendue en bottes sans indication, la fourchette courante est de 1 à 2 kg pour une assise. Prenez le haut de la fourchette pour une chaise trapèze ou une assise large : manquer de matière à deux tours de la fin oblige à raccorder une paille d’une autre botte, parfois d’une autre teinte.

Les 3 à 6 h comptent le tressage seul, à condition d’avoir préparé la matière : la dépose, la préparation de la paille et les finitions s’y ajoutent.

Avant de pailler : la chaise et la matière

La dépose. Coupez l’ancien paillage aux ciseaux et retirez tout ce qui reste sur les traverses, jusqu’au bois. Brossez les traverses : un résidu de paille fait une bosse sous le premier tour.

Le châssis. Faites tourner chaque traverse à la main et secouez la chaise. Un barreau qui tourne ou un assemblage qui joue se recolle maintenant : un paillage neuf tire sur les quatre traverses, et une chaise mal collée vrille. Pour la recoller une fois paillée, il faudrait couper le paillage : les rempailleurs et les tapissiers qui restaurent le mobilier ancien vérifient ce point avant tout travail.

La matière. Préparez-la la veille quand elle se trempe : l’herbe de mer, plongée 2 à 3 minutes dans l’eau, est égouttée en la secouant, puis roulée dans un drap pour la nuit. Le lendemain, ne sortez qu’une poignée à la fois et gardez le reste dans le drap fermé, pour qu’il ne sèche pas.

Le poste. Sur un tourniquet, la chaise pivote au fil du travail et vous gardez les deux mains libres. Sans tourniquet, une table à bonne hauteur suffit pour une première assise.

Le paillage en quatre coins, étape par étape

1. Attacher le départ et former le toron

Attachez l’extrémité de la matière à l’un des angles du châssis, sur la traverse de côté, avec un petit clou ou une ficelle. Tordez quelques brins ensemble pour former un toron régulier, en ajoutant un brin neuf avant que le toron ne s’amincisse. Avec une corde de papier, le toron est déjà formé : vous attachez et vous tressez.

2. Rattraper le trapèze

Sur une assise plus large à l’avant, mesurez la différence entre la traverse avant et la traverse arrière et reportez-en la moitié depuis chaque coin avant. Tressez seulement les deux coins avant, en allers et retours, jusqu’à ce que l’espace restant sur la traverse avant soit égal à la traverse arrière. Le reste se tresse comme une assise carrée.

3. Faire le tour des quatre coins

La technique est la même à chaque angle : le toron passe par-dessus la traverse, ressort par-dessous à l’intérieur du coin, repasse par-dessus la traverse voisine et part vers l’angle suivant en traversant l’assise. On le répète aux quatre coins, tour après tour. Les diagonales qui dessinent les quatre triangles de l’assise naissent de ce geste.

4. Serrer et tenir l’angle droit

À chaque tour, poussez les cordons vers les pieds avec le lissoir, des deux côtés de chaque angle. Les cordons doivent rester serrés et former entre eux un angle droit de 90° au coin. Un angle qui s’ouvre décale toute la diagonale, et l’écart se voit au centre, là où se juge la qualité d’un paillage.

5. Bourrer

Le bourrage donne de l’épaisseur à l’assise et l’empêche de se creuser le long des traverses. Glissez des brins sous la première couche de cordons, par l’intérieur, en les poussant au bourroir de la traverse vers le centre. Un manuel de référence conseille de bourrer au fur et à mesure, avec la même matière que le tressage ; la fiche métier française décrit des apports de cinq à six brins à la fois. Bourrez ferme sans casser les cordons.

6. Fermer au centre et lisser

Sur une assise carrée, les quatre coins se rejoignent au centre et le dernier toron s’arrête sous l’assise, coincé dans le tressage. Sur un rectangle, les côtés courts sont pleins avant les longs : terminez par des passages en huit d’une traverse longue à l’autre, en remontant par le milieu. Lissez enfin toute l’assise au lissoir pour mettre les cordons dans un même plan, et coupez les brins qui dépassent.

Ce qui fait rater, et la parade